예전에는 별다른 지식 없이 반려동물을 키우는 가정이 많았지만 개는 훌륭하다, 세상에 나쁜 개는 없다 등의 프로그램이 인기를 끌면서 달라지고 있다.
집에서 강아지를 키우는 분들은 노즈워크(Nose Work)라는 말을 들어보셨을 텐데 말 그대로 개가 코를 사용해서 하는 후각 활동을 말한다.
노즈워크는 간식이나 장난감을 숨겨서 찾게 만드는 훈련뿐만 아니라 산책을 하면서 주변에 냄새를 맡는 것도 포함하기 때문에 적용할 수 있는 범위가 넓다.
다양한 노즈워크를 통해서 놀아주면 성취감을 제공할 뿐만 아니라 스트레스를 줄여주기 때문에 반려견을 키우는 분들은 꼭 알아둘 필요가 있다.
1. 필요성
냄새를 잘 맡는 사람을 개코라고 할 정도로 개는 뛰어난 후각을 자랑하는데 인간과 비교해서 약 1000 ~ 1억 배 정도 뛰어나다고 한다.
그래서 이를 이용해서 마약, 폭탄, 구조견으로 훈련을 받기도 한다.
여기서 많은 분들이 말 못 하는 동물의 노동을 착취한다고 생각하지만 노즈워크를 수행하고 보상을 받는 놀이로 인식하기 때문에 걱정할 필요는 없다.
우리가 집에서 키우는 반려견 역시 뛰어난 후각을 가지고 있지만 환경적인 요인으로 능력을 마음껏 발휘하지 못한다.
인간과 함께 살아가면서 굳이 먹이를 찾으려고 노력할 필요도 없으며 후각을 사용할 일이 많지 않기 때문에 본능을 잃어버리게 된다.
하지만 냄새를 맡고 활동하는 행동은 개들에게 본능적인 행위로 생각하는 능력과 활동하는 시간을 부여하면서 스트레스를 해소할 수 있다.
그래서 우리는 노즈워크가 무엇인지 알고 활용해야 한다.
개들은 먹이나 간식을 얻기 어려운 환경일수록 사냥 본능을 발휘하면서 억제된 스트레스를 해소하기 때문에 이를 참고해서 놀아주는 것이 좋다.
2. 종류
1. 산책
가장 좋은 방법은 산책을 하면서 주변의 다양한 냄새로 자극을 받게 하는 것으로 반려견이 충분히 냄새를 맡을 수 있도록 배려하자.
2. 먹이 숨기기
간식을 플라스틱 컵 안쪽에 숨기는 것으로 시작해서 구겨진 종이, 장난감 등 난이도를 높이고 다양한 방법으로 성취감을 얻을 수 있도록 한다.
3. 용품
노즈워크에 관심을 갖는 사람들이 많아지면서 간식을 넣을 수 있는 담요, 인형, 노즈볼 등의 제품을 판매하고 있는데 가성비가 좋은 편은 아니다.
노즈워크 전용 제품이 많지만 가격대비 실용성이 떨어지고 사용 수명이 짧은 경우가 많기 때문에 꼼꼼히 따져보고 구입하는 것이 좋다.
3. 효과
본능적인 후각 활동을 통해서 자연스럽게 욕구를 해소하기 때문에 스트레스를 완화시키고 간식 등의 보상으로 자존감이 높아진다.
뇌를 지속적으로 자극하기 때문에 집중력을 높여줄 뿐만 아니라 노령견이 됐을 때 치매를 예방하는 효과를 얻을 수 있다.
강아지와 노는 시간이 부족한 경우 분리불안이 생기기 쉬운데 노즈워크를 통해서 이를 해소해 주면 문제를 개선하는 것이 가능하다.
새로운 것에 대한 경계심이 줄어들기 때문에 낯선 환경이나 사람에 대한 두려움을 줄여주고 정서적인 안정감을 얻을 수 있다.
노즈워크를 통해서 먹이를 먹으면 만족감이 증가해서 덜먹고, 활동량이 늘어나기 때문에 다이어트 효과를 볼 수 있다.
금방 끝날수록 만족감이 줄어들고 너무 어려우면 오히려 스트레스를 받을 수 있으니 천천히 단계를 높이거나 중간에 보상을 받을 수 있도록 하는 것이 좋다.
강아지마다 다를 수 있지만 노즈워크로 먹이를 준 이후부터 그릇에 담긴 사료는 먹지 않는다는 말도 있으니 참고하시길 바랍니다.
매일 산책을 하는 것이 좋지만 힘든 분들은 간식을 사용한 노즈워크를 하는 것이 단점보다 장점이 많기 때문에 많이 활용하셨으면 좋겠습니다.